姓是一个人最重要的个人特征，是一个家族的印记。它与社会学、历史和传统有密切的联系。 

    众所周知的《百家姓》是一本非常好的阅读材料，读者可从中了解百家姓的起源与其深远影响。它有一千多年的历史， 自公元十世纪北宋朝代起在中国广为流传。 

    是谁创造了《百家姓》？它何时初具规模？又何时出版？这些问题直到今天还是个谜。根据明清朝代有文字记载的学者的研究，《百家姓》早在宋朝以前就存在。在宋朝初期由一位地处吴、越地区(现今浙江省杭州市)不知名的儒家学者将其编辑、装订成册。

    南宋(公元1125-1210年)着名的爱国诗人陆游最早在他的诗--《秋日小雨》中提到百家姓。诗人在注释中指明他的灵感源自两本书，一本是《扎子》，另一本就是《百家姓》。由此我们可以看出，《百家姓》早在宋朝以前就开始流传了。 

    宋朝的皇氏姓“赵”，五代十国时期吴越国的国王姓“钱”，宋朝的一位学者相信“孙”是宋朝皇族妻妾的姓氏，“李”是南唐的统治者--李后主的姓氏。这就是《百家姓》的开场白--“赵钱孙李”次序的由来。 

    当前发现的最早的印刷体《百家姓》是在元朝(公元十四世纪初)出版的，它根据汉字和蒙古字的语音、笔划对应而成。但是元朝的版本并不完整，流传已久的《百家姓》直到明朝才算收录完整。 它总共记录了438个姓氏，其中408个是单姓，有102行组成，38个是复姓，编成15行。最后一行是百家姓终，即百家姓完结篇，由118行构成，共有472个字。 

    清朝后期又出现了另外一本有关百家姓的书--《增广百家姓》，书中记录了444个单姓，60个复姓，结束语为“百家姓序”。 

    现存的清朝版本的百家姓既有文字又有图画，每页上方除了记录历史名人的名字和其所属家族外，旁边还有他的图像； 每页下半部是由四个字或姓氏组成的短句，读起来很像古时的四句诗词。 

    过去，《百家姓》有几种修订版。如：明朝末年修订的“黄周姓”；清朝康熙年间修订的“御指百家姓”；清朝咸丰年间 (公元1851-1861)由丁延修订的“百家姓三编”。这些修改后的百家姓在表现格式上花了很多功夫，每本都各具特色。尽管如此，它们还是无法替换原稿，这体现了原稿对后来创作的深远影响。 

    《百家姓》不仅只在汉族中广为流传，其译本也在与汉族有着友好往来的少数民族中传播。如：《蒙古字目百家姓》，《女真字目百家姓》。由此可见百家姓的深远影响程度。